Linux, précisément GNU/Linux, est un système d’exploitation. Le système d’exploitation libre GNU, fondé en 1983 par Richard Stallman, utilise actuellement le noyau Linux, logiciel libre depuis la version 0.12, créé en 1991 par Linus Torvalds pour ordinateur compatible PC, en attendant la finalisation de son propre noyau Hurd. La combinaison du système d’exploitation GNU avec le noyau Linux s’appelle GNU/Linux.
Développé sur Internet par des dizaines de milliers d’informaticiens bénévoles et salariés, GNU/Linux fonctionne maintenant sur du matériel allant du modem au supercalculateur. Il existe de nombreuses distributions GNU/Linux, appelées à tort "distributions Linux", destinées aux ordinateurs personnels et serveurs informatiques, pour lesquels GNU/Linux est très populaire. Elles incluent des milliers de logiciels. GNU/Linux est également populaire sur système embarqué. À ce jour, on compte 9 distributions GNU/Linux véritablement libres, dépourvues de code propriétaire.
La mascotte du noyau Linux est le manchot Tux.
Le symbole du projet GNU est un gnou.